Google è in grossi guai dopo che un giudice federale ha stabilito che la società ha abusato illegalmente di un monopolio nel settore della ricerca. La sentenza segue un processo di 10 settimane tenutosi nel 2023, derivante da una causa del 2020 presentata dal Dipartimento di Giustizia e da diversi stati.
“Google è un monopolista e ha agito come tale per mantenere il suo monopolio“, ha scritto nella sentenza il giudice Amit Mehta della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto di Columbia. “Ha violato la Sezione 2 dello Sherman Act“.
Google ha abusato della sua posizione dominante nel settore della ricerca
Al momento della stesura, Mehta non ha imposto alcun rimedio a Google. Il giudice potrebbe ordinare a Google di cambiare il suo modo di operare o persino di separare l’infrastruttura della ricerca in un’azienda a se stante.
La causa sosteneva che Google ha agito illegalmente per mantenere la sua posizione dominante nella ricerca attraverso una serie di azioni, come pagare miliardi di dollari all’anno ad aziende come Apple, Samsung e Mozilla per essere il motore di ricerca predefinito sui loro telefoni e browser web. Il Dipartimento di Giustizia ha sostenuto che Google facilita quasi il 90 percento delle ricerche web e che pagando per essere l’opzione predefinita, ha impedito ai rivali di raggiungere il tipo di scala necessaria per competere. In quanto tale, si ritiene che Google abbia tratto vantaggio in termini sia di fatturato che di raccolta dati.
“Quei punti di accesso alla ricerca sono preimpostati con un motore di ricerca ‘predefinito’“, si legge nella sentenza. “Il valore predefinito è un bene immobiliare estremamente prezioso. Poiché molti utenti si limitano a cercare con il valore predefinito, Google riceve miliardi di query ogni giorno tramite quei punti di accesso. Google ricava volumi straordinari di dati utente da tali ricerche. Quindi utilizza tali informazioni per migliorare la qualità della ricerca“.
Secondo Mehta, Google ha riconosciuto che perdere la sua posizione di motore di ricerca predefinito su varie piattaforme danneggerebbe i suoi profitti. “Ad esempio, Google ha previsto che perdere il valore predefinito di Safari avrebbe comportato un calo significativo delle query e miliardi di dollari di fatturato perso“, afferma la sentenza.
La posizione di Google sulla sentenza di monopolio
Google ha rilasciato la seguente dichiarazione di Kent Walker, Presidente degli Affari globali, su X in merito alla decisione del giudice:
“Questa decisione riconosce che Google offre il miglior motore di ricerca, ma conclude che non dovremmo essere autorizzati a renderlo facilmente disponibile. Apprezziamo la conclusione della Corte secondo cui Google è “il motore di ricerca di qualità più elevata del settore, che ha guadagnato a Google la fiducia di centinaia di milioni di utenti giornalieri“, che Google “è da tempo il miglior motore di ricerca, in particolare sui dispositivi mobili, ha continuato a innovare nella ricerca” e che “Apple e Mozilla valutano occasionalmente la qualità della ricerca di Google rispetto ai suoi rivali e ritengono che quella di Google sia superiore“. Considerato questo, e dato che le persone cercano sempre più informazioni in sempre più modi, abbiamo in programma di presentare ricorso. Mentre questo processo continua, continueremo a concentrarci sulla realizzazione di prodotti che le persone trovino utili e facili da usare“.
Durante il processo, Google ha sostenuto che la sua significativa quota di mercato era dovuta al fatto di avere un prodotto migliore che i consumatori apprezzavano.
Inoltre, il Dipartimento di Giustizia ha affermato che Google detiene un monopolio sugli annunci che compaiono nei risultati di ricerca. Ha sostenuto che Google ha gonfiato artificialmente i prezzi degli annunci oltre quanto costerebbero in un libero mercato.
Nella sua sentenza, Mehta ha convenuto che “Google ha esercitato il suo potere di monopolio applicando prezzi superiori alla concorrenza per gli annunci di testo di ricerca generici. Tale condotta ha permesso a Google di ottenere profitti di monopolio“. Tuttavia, il giudice ha aggiunto che Google non detiene un potere di monopolio nel mercato più ampio della pubblicità di ricerca.
La sentenza di monopolio c’è ma la strada per Google è ancora lunga
Nel frattempo, Mehta ha rifiutato di imporre sanzioni a Google per non aver conservato i messaggi di chat dei dipendenti che potrebbero essere stati pertinenti al caso. La sentenza rileva che, dal 2008, Google elimina i messaggi di chat tra i suoi dipendenti per impostazione predefinita dopo 24 ore.
“La decisione della corte di non sanzionare Google non deve essere intesa come un’approvazione del fallimento di Google nel conservare le prove della chat”, ha scritto Mehta. “Qualsiasi azienda che pone sui propri dipendenti l’onere di identificare e conservare le prove pertinenti lo fa a proprio rischio e pericolo. Google ha evitato le sanzioni in questo caso. Potrebbe non essere così fortunata nel prossimo”.
Google e il Dipartimento di Giustizia torneranno alla corte federale a settembre per un caso di tecnologia pubblicitaria.
